El fortalecimiento de «clusters» forma parte, desde hace años, de la estrategia europea de innovación. En las nuevas políticas desarrolladas en Europa, a través de las Estrategias de Especialización Inteligente, los «clusters» son considerados importantes agentes de innovación, al igual que en el Programa Marco de Investigación e Innovación (2014-2020) - Horizonte 2020.
En España y en consonancia con esas orientaciones, la nueva Estrategia Española de Ciencia y Tecnología y de Innovación 2013-2020 plantea la necesidad de reforzar el papel de los «clusters» como agentes capaces de fomentar la colaboración entre universidades y centros de I+D y el tejido productivo como medida de mejora de la competitividad.
El Ministerio, desde el año 2006, ha desarrollado una política dirigida a la creación y fortalecimiento de «clusters» a través del Programa de apoyo a Agrupaciones Empresariales Innovadoras, al que pueden acceder todas aquellas entidades inscritas en el Registro de Agrupaciones Empresariales Innovadoras.
No obstante, tras siete años de funcionamiento se hizo necesario reorientar este Programa de forma que se logre un sistema de agrupaciones competitivas a nivel internacional que tengan un alto impacto en la actividad nacional.
Con este nuevo programa se pretende promover la excelencia de las agrupaciones empresariales innovadoras concentrando las ayudas en proyectos de innovación, fomentando la cooperación entre empresas y facilitando su participación en programas de innovación e internacionalización de otros organismos nacionales y europeos.
La reforma del Programa consistió en establecer unos nuevos requisitos para el acceso al Registro de Agrupaciones Empresariales Innovadoras, para garantizar que los clústers que tuvieran una masa crítica suficiente y un potencial innovador probado permanecieran en dicho Registro, y por lo tanto se pudieran concentrar las ayudas en aquellas AEIs que ofrecieran mejores resultados a las empresas que lo forman.
Por otra parte, los proyectos apoyados por el Programa pretenden poner un mayor énfasis en la innovación, como objetivo primordial que deben perseguir los clusters innovadores.